คำว่าลายรดน้ำ หลายคนคงไม่เข้าใจว่าคือลายอะไร หรือบางคนอาจเข้าใจว่าเป็นลวดลายรูปน้ำ แท้ที่จริงคำว่าลายรดน้ำ เป็นชื่อเรียกงานศิลปกรรมไทยแขนงหนึ่ง โดยเรียกชื่อตามกรรมวิธีการสร้างสรรค์ คือ เมื่อเขียนน้ำยาเสร็จจึงลงรักปิดทอง แล้วจึงรดน้ำทำให้น้ำยาที่เขียนกันพื้นไว้หลุดออก เกิดเป็นลวดลายทองในบริเวณที่เป็นรูปภาพหรือลวดลาย การรดน้ำนี้เอง จึงเป็นชื่อเรียก
งานศิลปกรรมแขนงนี้
ศิลปะลายรดน้ำ เป็นงานศิลปกรรมไทยโบราณ จากหลักฐานเท่าที่พบมีขึ้นในสมัยสุโขทัย ลงมาจนถึง สมัยอยุธยา และเฟื่องฟูที่สุดในสมัยอยุธยาตอนปลาย จนถึงต้นรัตนโกสินทร์ มีการนำศิลปะลายรดน้ำ มาใช้ประดับตกแต่งสถานที่ และเครื่องใช้ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับสถาบันศาสนา และพระมหากษัตริย์ จะพบงานประเภทนี้ได้ง่ายจากสถานที่สำคัญและเครื่องใช้หลายประเภท เช่น ตู้พระไตรปิฎก บานประตู และหน้าต่างในวัดวาอาราม และพระที่นั่งสำคัญต่างๆ